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A pessoa idosa é vista na sociedade como alguém que não tem mais tanta coisa para acrescentar e que, muitas vezes, são mandadas para uma casa de repouso ou a um asilo. Diferentemente disso, nas religiões de matriz africana a pessoa mais velha tem um papel extremamente importante, principalmente as mulheres. Não existe um livro, um manual de instruções e nem regras específicas de como deve funcionar um terreiro, seja de umbanda ou nação. O que existe é a tradição oral. Para essas religiões tradição oral é uma riqueza que o povo carrega, e que traz a essência da religião, os fundamentos, a doutrina. É através dessa oralidade que as pessoas mais velhas são responsáveis pela transferência de saberes.
As senhoras mais velhas têm um papel preponderante e são enxergadas como alguém com grande experiência de vida na religião, acumulando todos os fundamentos a elas ensinados e que serão repassados à sucessores.