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O tabagismo é o nome técnico dado ao vício em cigarro ou substâncias que contenham tabaco, como cachimbos, charutos e cigarros de corda.
Esses materiais possuem em sua composição uma substância química chamada nicotina e é ela responsável por causar o vício e a fixação de um indivíduo por esses materiais.
Dentro do cérebro, a nicotina se liga aos receptores neurais responsáveis pelo circuito de recompensa do corpo humano, causando a liberação de dopamina, o hormônio da felicidade. É essa liberação hormonal que faz com que uma pessoa acabe por aderir ao tabagismo.
É por conta dessa relação com a nicotina que o tabagismo é considerado uma dependência química.
O problema do tabagismo é que quase sempre, além da nicotina, os cigarros e outros materiais que a possuem estão combinados com substâncias químicas que são altamente tóxicas para o corpo humano, causando doenças e condições médicas diversas. Só o cigarro comum, por exemplo, conta com mais de 4.700 substâncias químicas sendo que pelo menos 70 são consideradas como substâncias cancerígenas.
A OMS, Organização Mundial da Saúde, considera o tabagismo o principal causador de mortes evitáveis em todo o mundo.
O tabagismo no Brasil causa mais de 200 mil mortes por ano, segundo dados do Inca, o Instituto Nacional do Câncer.