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A partir da colonização da América pelos espanhóis, podemos ressaltar a importância da Igreja Católica na cristianização e na conquista espiritual dos indígenas a partir do século 15. Ela desenvolveu um papel marcante na colônia espanhola, introduzindo forçosamente a religião predominante da Península Ibérica no período colonial.
Com o processo de Reconquista ocorrida na Península Ibérica, foi sendo construída uma proximidade entre a Igreja e o Estado espanhol, até mesmo por interesses políticos e econômicos de ambas as partes. O Estado começa a participar mais das decisões eclesiásticas, tendo certa autoridade para efetuar vetos e nomeações. O Padroado Régio centralizava seus interesses evangelizadores e ao mesmo tempo conferia legitimidade ao Estado diante das conquistas territoriais, como se fosse uma “troca de favores”, cada um legitimando as ações do outro