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A história da região Sudeste do Brasil (formada pelos Estados de São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais e Espírito Santo) tem início com a fundação da vila de São Vicente por Martim Afonso de Sousa[1]. A partir do século XVII, na região de São Paulo, se iniciou o fenômeno das bandeiras, que eram expedições pelo interior do Brasil à procura de novas riquezas e de indígenas para serem escravizados[2]. No final do século XVII, os bandeirantes paulistas encontraram pedras preciosas na região de Minas Gerais,que deu início ao ciclo do ouro.[3]
Com a mineração, as atenções da coroa portuguesa se voltaram para a região Sudeste, tendo em vista que as plantações de cana-de-açúcar no Nordeste estavam em plena decadência[3][4]. Ocorreu um grande movimento de pessoas para a região das Minas, e a capital da colônia foi transferida de Salvador para o Rio de Janeiro em 1763.[5] No final do século XVIII a exploração do ouro entrou em decadência.[3]