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Originalmente, a paçoca era uma comida típica indígena, feita à base de farinha de mandioca e carne seca; depois tornou-se o alimento levado pelos tropeiros em suas longas viagens.
A paçoca servia como alimento dos garimpeiros que saíam para procurar diamantes às margens do rio Tibagi, no Paraná, e teve origem nos alforjes dos tropeiros e dos senhores das sesmarias dos Campos Gerais. A paçoca de carne servia como refeição dos tropeiros, que levavam até 20 dias para chegar aos destinos e precisavam de uma refeição que fosse preparada rapidamente. Com o passar dos anos ela foi aperfeiçoando com outros ingredientes e passou a ser industrializada comercialmente.
O nome “paçoca” vem do termo indígena "PASO-KA", que quer dizer “esmagar com as mãos”, referindo-se ao modo antigo de preparo, em que a carne e a farinha eram socadas em um pilão.