Para explicar o movimento dos astros, desde a Antiguidade foram propostos modelos planetários. Ptolomeu propôs o modelo geocêntrico. De acordo com esse modelo, a Terra ocupava o centro do universo e em torno dela moviam-se a Lua, os planetas e o Sol. O modelo de Ptolomeu contemplava os movimentos que observamos das estrelas à noite e do Sol durante o dia. No século XVI, Copérnico propôs outro modelo planetário, no qual a Terra e os outros planetas giram em torno do Sol (modelo heliocêntrico). A explicação dada por esses modelos no movimento que observamos do Sol no céu durante o dia é a
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Muitos povos antigos fizeram isso por noites a fio. Os gregos, inclusive, denominaram o céu de esfera celeste, e pensavam que ele era uma esfera cristalina (feita de um material transparente) na qual estavam grudadas ou apoiadas as estrelas.
Essa visão geocêntrica do nosso sistema solar é natural, e perdurou até por volta de 1600. Além de corresponder às observações, esse modelo era simples e reforçava os sistemas filosóficos e religiosos da época que tinham o Homem e a Terra como o centro do Universo.
Imagine qual foi o espanto e rejeição quando Nicolau Copérnico introduziu o sistema heliocêntrico. Não foram apenas os alicerces da astronomia que foram abalados, mas também os das religiões. Imagine o Homem sendo tirado do centro do Universo e assumindo uma posição lateral. Deve ter sido um caos!
Para você ter uma ideia do que isso significa, Galileu Galilei não descobriu o sistema heliocêntrico, mas foi um dos pioneiros no questionamento do sistema geocêntrico devido às observações que realizou com o telescópio (aliás, o primeiro telescópio!). Ele foi julgado pela inquisição e condenado à reclusão até o fim de sua vida, além de ter que queimar publicamente toda sua obra. Em 1992, mais de três séculos após sua morte, seu processo foi revisto e Galileu foi absolvido pela Igreja.
Penso que algo muito parecido poderá acontecer no dia em que os exobiologistas descobrirem vida em outros planetas, outros sistemas solares ou outras galáxias. Para as religiões será como tirar o Homem da predileção de Deus. Imagine!
Não se preocupe em se manter atualizado sobre isso, no dia em que – e se – descobrirem vida em outro lugar do Universo, as notícias serão bombásticas!
Vamos agora conhecer melhor os sistemas geocêntrico e heliocêntrico.
Modelo geocêntrico
Claudius Ptolomeu nasceu em Alexandria, aproximadamente no ano 140. Ele escreveu um compêndio de astronomia contendo todo o conhecimento da época, além de seus próprios trabalhos, dentre eles o chamado Almagesto.
Ptolomeu propôs o modelo geocêntrico para nosso sistema solar a partir da junção das observações que ele mesmo empreendeu com as realizadas anteriormente por Hiparcus.
Com esse modelo, no qual a Terra ficava no centro e o Sol na terceira órbita, era possível prever com boa precisão as posições dos planetas; por isso ele vigorou por mais de mil anos, até Copérnico propor o modelo heliocêntrico e Galileu o comprovar.
Embora simples, o modelo geocêntrico usava vários artifícios para explicar os movimentos dos planetas conforme observado no céu.
Normalmente os planetas se movem no céu para o Leste por semanas e meses a fio, mas em alguns momentos eles passam a se mover para o Oeste, voltando parte do caminho. Esse movimento de volta é conhecido como movimento retrógrado.
O modelo de Ptolomeu baseava-se em órbitas circulares e explicava esse movimento retrógrado a partir da combinação de vários movimentos circulares.
Por exemplo, a Figura 2 explica o movimento de Marte conforme observado da Terra. Atente que para explicar o movimento para frente e retrógrado, Ptolomeu lança mão de dois movimentos circulares, o de Marte em torno da Terra (movimento deferente, que não possui centro na Terra) e o de Marte em uma nova órbita menor em torno da órbita da Terra (epiciclo).
Quando Marte está na parte x de seu epiciclo (Figura 2) a visão dele que temos da Terra é que ele está indo para frente. Ao contrário, quando ele está se movendo na parte y de seu epiciclo, temos a impressão de que ele está voltando ou retrocedendo.
Além disso, no sistema geocêntrico de Ptolomeu, a Terra não está exatamente no centro das órbitas dos outros planetas e do Sol.
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Imagine hoje que observar – e descrever – os movimentos dos outros planetas a partir da Terra é como observar uma corrida de carros a partir de um carro da corrida – você pode tanto ultrapassar os outros carros quanto ser ultrapassado.