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No Iraque o EI realizou uma "limpeza cultural" no país, destruindo vestígios da antiga Mesopotâmia, segundo a ONU, ou ainda vendendo partes deles no mercado negro.
Em Mossul, conquistada no começo da ofensiva do EI, em junho de 2014, os extremistas saquearam tesouros pré-islâmicos de museus, como mostra um vídeo divulgado em fevereiro de 2015.
De acordo com os encarregados pelas antiguidades, cerca de 90 obras ficaram destruídas ou danificadas. Os combatentes do EI também atearam fogo à biblioteca de Mossul e dinamitaram a tumba do profeta Jonas diante de uma multidão, em julho de 2014.
Um vídeo que circulou em 2015 mostra combatentes do grupo destruírem, usando tratores, picaretas e explosivos, o sítio arqueológico de Nimrud, joia do império assírio, fundado no século XIII. Tropas iraquianas retomaram o controle do local em novembro de 2016.
O grupo também atacou Hatra, cidade do período romano, com mais de 2 mil anos idade. As forças pró-governamentais iraquianas retomaram a região no fim de abril.