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É denominado Império Espanhol o conjunto de territórios conquistados, herdados e reclamados pela Espanha ou pelasdinastias reinantes na Espanha, entre os séculos XVI e XX, abrangendo países agora independentes na Europa, Américas,África, Ásia e Oceania; ainda que em alguns deles, tais como as grandes pradarias da América do Norte ou a mais ao sul da América do Sul, a presença estável espanhola foi muitas vezes mais teórica que real. Alcançou os 27 milhões dequilômetros quadrados ao final do século XVIII. Durante os séculos XVI e XVII criou-se uma estrutura própria não sendo chamado de império colonial até o ano de 1768,[1] sendo no século XIX quando adquire estrutura puramente colonial.
Não existe uma postura unânime entre os historiadores sobre os territórios concretos possuídos pela Espanha porque, em ocasiões, fica difícil delimitar se determinado lugar era parte da Espanha ou formava parte das possessões do rei da Espanha, especialmente em uma época em que não estava clara a diferença entre as possessões do rei e as do país aonde residia, como tampouco a herança e finanças. Assim, tradicionalmente se consideram os Países Baixos como parte do mesmo (tese majoritária na Espanha e nos Países Baixos entre outros); mas existem autores como Henry Kamen que proclamam que esses territórios nunca se integraram ao Império Espanhol, e sim nas posses pessoais dos Austrias.[2]
Os espanhóis começaram as suas explorações pelo ocidente, com a descoberta das Índias Ocidentais por Cristóvão Colombo, em 1492 e iniciaram imediatamente a colonização forçada do continente americano. Em meados do século XVI, a Espanha controlava quase toda a zona costeira das Américas, desde o Alasca à Patagônia, no ocidente, e desde o atual estado estadunidense da Geórgia, toda a América Central e o Caribe até a Argentina – com excepção do Brasil, pertencente a Portugal (ver Tratado de Tordesilhas).
Índice [esconder] 1Considerações gerais2Início do Império2.1A unificação da Espanha e o fim da Reconquista2.2A política europeia2.3A conquista do novo mundo3O Século de Ouro (1521-1643)3.1Da batalha de Pavia para a Paz de Augsburgo (1521-1555)3.2De San Quentin de Lepanto (1556-1571)3.3O Reino em apuros (1571-1598)3.4União Ibérica (1580-1640)3.5"Deus é espanhol" (1598-1626)3.6O caminho para Rocroi (1626–1643)4Últimos anos de supremacia4.1As revoltas internas, a perda da Guerra dos Trinta Anos e mais onze anos de guerra com a França (1640-1665)4.2O Império com o último Habsburgo (1665-1700)5O Império dos Borbones: Reforma e recuperação (1713-1806)5.1A mudança da dinastia5.2A reforma do Império5.3As guerras coloniais durante o século XVIII5.4Espanha em 18006O fim do Império global (1808–1898)6.1A Revolução francesa e as Guerras Napoleônicas6.2A independência das colônias americanas6.3Decadência final e o "Desastre de 98"7Os últimos territórios, África (1898-1975)8Territórios do Império Espanhol8.1América8.2Ásia8.3África8.4Europa8.5Oceania9Administração do Império9.1Por territórios9.1.1América e Filipinas9.1.1.1Conselho das Índias9.1.1.2Casa de Contratação das Índias9.1.2Jurisdição9.1.3Coroa de Aragão10População e sistema jurídico10.1América e Filipinas10.1.1Espanhóis10.1.2Indígenas10.1.3Mestiços10.1.4Africanos e outros11Legado12Ver também13Referências14Bibliografia15Ligações externas