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A colonização espanhola na América começou com a chegada de Cristóvão Colombo às Antilhas em 1492. Colombo procurava um novo caminho para as Índias e convenceu-se de que o encontraria. A chegada dos espanhóis à América insere-se no contexto da expansão marítima europeia.
A língua espanhola que chegou primeiramente às ilhas do Caribe em 1492, se estendeu rapidamente através da América com os colonos procedentes principalmente de Andaluzia e Extremadura, mas também de outras partes da Espanha, que se estabeleceram ali nos séculos XVI e XVII (ao redor de 200.000 pessoas nesses primeiros séculos).
Hoje é falado ali por algo mais de 370 milhões de latino-americanos. Ainda que o Relatório do Instituto Cervantes tenha sido apresentado em Madri, suas conclusões afetam a todos os países da América Latina citados anteriormente. O espanhol é uma língua importante para a cultura, para os negócios, para a política e para a comunicação na rede. Não só é usado nas relações entre estados dessa região, mas também entre estes e outras partes do mundo como Espanha, e algumas partes dos Estados Unidos.