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O urânio é um elemento químico, representado pela letra 'U'. Seu nome é em homenagem ao planeta Urano devido a sua descoberta em 1781. Ele faz parte do grupo dos actinídeos e seu número atômico é 92 (Z=92). Na temperatura ambiente, é encontrado no estado sólido. É um metal radioativo maleável, prateado e quando é exposto ao ar, reage rapidamente formando uma camada de óxido.
Os primeiros indícios desse elemento datam de 79 d.C., quando foi encontrado um vidro amarelado com óxido de urânio, na cidade de Nápolis, na Itália.
Foi em 1789, na cidade de Berlim (Alemanha), que o alemão Martimn Klaproth descobriu o urânio em um mineral chamado pitchblenda (uraninita). Esse elemento foi isolado pelo francês Eugene-Melchior Peligot, em 1841. A radioatividade do urânio só foi descoberta em 1896, quando o francês Henri Becquerel fazia um experimento para mostrar a relação da luminescência dos sais de urânio e o raio-x.
Uma das maiores descobertas a respeito desse elemento foi feita pelos alemães Fritz Strassman e Otto Hahn quando eles descobriram a fissão nuclear de um átomo de urânio. A fissão acontece quando ocorre a separação do núcleo de um átomo, liberando assim uma grande quantidade de energia, que se caso for descontrolada pode ser explosiva. Essa energia liberada é o que hoje conhecemos como bomba nuclear e reator nuclear.