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As proteínas são substâncias que formam todos os seres vivos. Desde organismos microscópicos aos grandes animais e plantas, todos dependem das proteínas para o seu desenvolvimento e crescimento.
As proteínas exercem as mais variadas funções: ajudam na formação estrutural dos organismos, atuam no metabolismo celular, ajudam a transportar substâncias, atuam na contração muscular, também constituem os anticorpos, que defendem nosso organismo, formam alguns hormônios, entre outras importantes ações. Dentre as principais proteínas conhecidas, podemos citar a hemoglobina, que é responsável pelo transporte de oxigênio nas hemácias, e a queratina, que está presente em nossas unhas e cabelos.
É importante ter uma dieta balanceada, constituída por proteínas, vitaminas, sais minerais, água, carboidratos e lipídeos, que são as fontes de energia e matéria-prima para o funcionamento das células. o nosso organismo consegue produzir
grande parte das substâncias de que necessita, a partir da transformação
química dos nutrientes que ingerimos com a alimentação. Mas existem
outras substâncias nutritivas que não são produzidas pelo nosso
organismo, sendo necessário obtê-las prontas no alimento. Essas
substâncias são chamadas de nutrientes essenciais e, além das vitaminas, podemos citar alguns aminoácidos
que o corpo não consegue produzir, como isoleucina, leucina, valina,
fenilalanina, metionina, treonina, triptofano e lisina, chamados de aminoácidos essenciais.
As proteínas que ingerimos na
alimentação fornecem aminoácidos às células, que os utilizam na
fabricação de suas próprias proteínas. São substâncias que constituem as
estruturas do nosso corpo e são chamadas também de nutrientes plásticos. Os aminoácidos essenciais
devem ser obtidos a partir da ingestão de alimentos ricos em proteínas,
como carne, leite, queijos e outros alimentos de origem animal.