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Com uma superfície de 577.723 km2, a região sul compreende os estados do paraná, santa catarina e rio grande do sul, constituindo a única região brasileira não tropical.
O relevo do sul é formado em sua maior parte pelo planalto meridional, que apresenta três patamares limitados por escarpas: ao longo do litoral, ergue-se a primeira escarpa, de altitudes mais elevadas – a serra do mar, mais para interior, estende-se um planalto cristalino; a seguir a chamada “serrinha” forma uma nova escarpa é a serra geral, limite do planalto basáltico que se estende até o vale do rio paraná. No extremo sudoeste do rio grande do sul, desenvolve-se a campanha gaúcha, parte brasileira da vasta planície platina (o pampa).
O clima do sul é subtropical úmido fatos que individualiza a região no conjunto brasileiro. A pluviosidade é bem uniforme, e as temperaturas médias são abaixo de 22ºc, registrando-se as mínimas nas zonas mais elevadas onde ocorrem a neve ocasional. Na vegetação original do sul, predominavam as formações florestais: a mata atlântica, junto ao litoral; a floresta tropical, no norte do paraná; a floresta subtropical com pinheiros (mata de araucária).
O celeiro do país – a região sul possui, atualmente, uma economia agrícola altamente desenvolvida, que vem passando por um intenso processo de modernização, tornando-se uma atividade cada vez mais mecanizada e capitalizada.
O norte do paraná, constitui a área agrícola mais desenvolvida do estado, com uma estrutura fundiária baseada em médias propriedades. Embora o café tivesse sido o principal produto da região, seu cultivo tem perdido o caráter monocultor, com a diversificação das lavouras comerciais (soja, trigo, arroz). O restante do estado tem uma produção agropecuária ampla e variada, além da exploração madeireira.
Curitiba é a metrópole da região, com um parque industrial de certo vulto e com crescimento. O vale do itajaí, ao norte da encosta catarinense, é a zona mais dinâmica de santa catarina: vales profundos, caracterizam essa área de colonização italiana e alemã. Blumenau é o maior centro industrial da região.
A zona serrana gaúcha é uma área de colonização alemã e italiana, apresentando uma estrutura fundiária calcada na pequena propriedade. À produção agrícola, extremamente diversificada, vem se somar uma importante atividade pecuária, que alimenta uma próspera indústria frigorífica e de laticínios. Por isso mesmo, o setor agro-industrial foi o que mais cresceu no sul, no início da década de 90.
No centro-sul gaúcho, destacam-se duas áreas: a região de porto alegre, metrópole que tem expressivo desenvolvimento industrial, a “campanha”, caracterizada pelos grandes estabelecimentos pastoris – as estâncias, onde predomina uma pecuária extensiva melhorada.
População – o processo de ocupação da região, inicia-se com o gado da campanha gaúcha. Oriundo de são vicente, este gado procura as pastagens naturais do sul, não ficando nas matas e serras da região. Imprime o latifúndio, ocupa, mas não estabelece grandes núcleos de povoamento, confundindo-se com as fronteiras castelhana.
No litoral do rio grande houve, também, no período colonial, o povoamento com casais açorianos, indo até mais para o interior (depressão) e fundando porto alegre (guaíba). A mineração do século xvii gerou um povoamento com núcleo até laguna, pelo estreito litoral sul. Laguna era, em fins do século xvii, o ponto de apoio da ocupação brasileira no sul, visando a sacramento, no estuário doprata.
No século xix chegam os imigrantes. Vão estabelecer-se nas matas e serras pouco valorizadas pela pecuária, e só usam a região como trânsito para a venda nas feiras e são paulo (exemplo sorocaba), para abastecer a área mineradora. Estes imigrantes vão: imprimir a pequena propriedade; desenvolver a agricultura associada à pecuária; desenvolver a agricultura de subsistência que dará origem à policultura; desenvolver a mão-de-obra familiar. Imigrantes alemães nos vales férteis; italianos nas encostas; eslavos no oeste e japoneses no norte do paraná, configuram o ciclo de povoamento.
Hoje a região perde população para o centro-oeste, para a amazônia e até para fora do país. Fato determinado pelos seguintes aspectos:
Divisão das propriedades pela herançaMinifúndios absorvidos por latifúndios com culturas de exportação, a exemplo da soja.Economia – a existência de extensas áreas de pastagens naturais favoreceu o desenvolvimento da pecuária extensiva de corte na região sul, há o predomínio da grande propriedade e o regime de exploração direta, já que a grande criação é extensiva, exigindo poucos trabalhadores, o que explica o fato de haver uma população rural pouco numerosa na região.