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A instituição do horário de verão é uma prática realizada em diversos países, e ocorre quando os relógios são adiantados em uma hora em relação à hora legal vigente no país. Excetuando-se algumas variações, o horário de verão, como o próprio nome indica, costuma ser praticado nos períodos aproximados a essa estação do ano.
Como nosso planeta tem o seu eixo imaginário inclinado (23°27’30”) em relação ao plano de sua órbita ao redor do sol, temos uma grande variação da incidência dos raios solares ao longo do ano, o que ocasiona as quatro estações. Os equinócios são os momentos em que o Sol ilumina igualmente os dois hemisférios e, portanto, os dias e as noites têm a mesma duração. Eles também determinam o início do outono e primavera, sempre alternadamente entre hemisfério Norte e hemisfério Sul. A partir de então, a iluminação solar vai se desequilibrando dia após dia, prevalecendo cada vez mais em um hemisfério do que em outro, até chegarmos ao solstício e, consequentemente, ao momento em que um hemisfério terá o dia mais longo do ano e a noite mais curta. Será o início do verão nesse hemisfério, e do inverno no outro. O ciclo continuará e a incidência solar se reequilibrará aos poucos, até o próximo equinócio, e assim por diante.