Question

como saber quando uma palavra é hiato

Answer 1

È quando dois sons vocálicos estão em sílabas vizinhas :)

Answer 2

Primeiramente a definição de hiato é o encontro de dois sons vocálicos onde vogais são separadas na divisão de sílabas. São necessários dois esforços de voz para pronunciá-las.
Um exemplo de hiato é a própria palavra hiato(hi-a-to).