Question

por que a Europa era considerada um barril de pólvora prestes a explodir?

Answer 1

Na verdade a Europa inteira era considerada um barril de pólvora: o revanchismo francês sobre a Alemanha (territórios de Alsácia e Lorena, perdidos na Guerra Franco-Prussiana), a rivalidade anglo-alemã (mercado consumidor de produtos indústrializados), os movimentos nacionalistas-separatistas nos Balcãs, entre outras coisas. 
A guerra estourou quando o herdeiro do trono austro-húngaro, Francisco Ferdinando (traduzido) e sua mulher foram assassinados em visita a Sarajevo (capital da então província austro-húngara da Bósnia) por terroristas da Mão Negra, grupo separatista-terrorista sérvio. 

Espero que tenha ajudado!