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Corrida de meio-fundo e fundo são modalidades do atletismo que correspondem, respectivamente, às distâncias de 800 a 3.000 metros, e de 5.000 metros à maratona. Fundistas são aqueles atletas que são especialistas nas distâncias acima de 5.000 metros, e meio-fundistas, nas distâncias inferiores a 3.000 metros. As provas de meio-fundo exigem um pouco mais de velocidade e agilidade do que as de fundo. Nas provas de fundo o metabolismo utilizado é o aeróbio, e nas de meio fundo são utilizados os metabolismos aeróbio e anaeróbio láctico. As corridas de fundo que constituem os grandes eventos de atletismo são os 5.000, 10.000 metros e a maratona (42.195 metros). O recordista de 5.000 metros, masculino, é Kenenisa Bekele, da Etiópia com o tempo de 12:37.35 minutos. O mesmo atleta também é detentor do recorde em 10.000 metros com o tempo de 26:17:53 minutos. Em femininos Tirunesh Dibaba, da Etiópia detém o recorde de 5.000 metros com 14:11:15 minutos, já a melhor marca dos 10.000 metros é pertença da chinesa Junxia Wang com 29:31:78 minutos.
As melhores marcas mundiais para os 42,195 metros são pertença de Haile Gebrselassie, da Etiópia, com 2 horas, 3 minutos e 59 segundos, em masculinos e da britânica Paula Radcliffe com 2 horas, 15 minutos e 25 segundos.
O Atletismo (do grego Athlon — competição) possui uma origem imprecisa, mas sem dúvida foram os gregos que estabeleceram as regras e o dividiram em categorias, já nas primeiras Olimpíadas (776 a.C.) eram disputadas provas de atletismo. E dentre estas provas as que mais se destacavam eram as de corrida. O estádio para corridas pedestres tinha 211 metros de comprimento e 32 de largura, estabelecendo-se às margens do rio Alfeu. Diz a lenda que corria o ano de 490 a.C., e os gregos tinham vencido os persas na batalha de Maratona e coube a Pheidippides a tarefa de levar a boa notícia até a cidade de Atenas. Correu aproximadamente 35 km, desde Maratona até Atenas, e ao chegar só teve fôlego de anunciar "vencemos" e caiu morto. Em boa verdade não existem provas desta lenda, mas a história era boa e inspirou a competição que foi realizada pela primeira vez na Olimpíada de 1896 em Atenas. Logo depois da primeira maratona (10 de abril de 1896), todo mundo começou a correr longas distâncias. A partir daí, surgiram grandes corredores de fundo, entre eles Zatopek, que ganhou o apelido de “Locomotiva Humana”, toda vez que entrava numa pista transformava-se numa imagem viva de atleta, ao qual só a vitória interessava. Ganhou três medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de 1952, sendo o único corredor da história a tripicecoroar nos cinco mil, 10 mil metros e maratona.