Question

Como foi organizado trabalho indígena na América espanhola?

Answer 1

Na América Espanhola coexistiram diferentes modalidades de relações de trabalho, variando conforme as características da região e sua densidade demográfica. Na fase inicial da conquista, nas ilhas do Caribe, quando a população indígena ainda não havia declinado drasticamente e a presença efetiva do poder metropolitano era ainda débil para exercer um controle sob os interesses privados, predominou como forma de trabalho a escravidão indígena, pura e simples.
No início do século XVI, além do ouro pilhado, o bem mais precioso que os espanhóis poderiam dispor era o trabalho das comunidades indígenas. Durante a fase de organização da ocupação, em terras firmes, preponderou a encomienda. Esta foi a primeira forma institucionalizada de trabalho e reunia aspectos da tradição senhorial ibérica com os costumes tributários pré-hispânicos. As encomiendas eram concedidas como um usufruto aos primeiros colonizadores, uma recompensa por serviços prestados ao rei. O tratamento dispensado pelos encomendeiros e o ritmo de trabalho imposto aos índios, conjugado a falta de defesas imunológicas às doenças introduzidas pelos europeus, resultaram em um declínio populacional acentuado. Diante da queda demográfica, a Coroa se viu obrigada a proteger, reforçar ou mesmo criar mecanismos de preservação das comunidades que se constituíam na única garantia de recrutamento de trabalhadores. 
Em algumas regiões, devido ao despovoamento ocasionado pela conquista, foi utilizado de forma sistemática o trabalho do escravo africano, como nas plantations caribenhas; em outras áreas coloniais especializadas no garimpo do ouro de aluvião, como no caso de Nova Granada (Colômbia) predominou o trabalho escravo. Contudo, as relações de trabalho na hispano América estavam vinculadas às possibilidades de arregimentar mão-de-obra junto às comunidades ameríndias. As tarefas relativas a construção de prédios, estradas e pontes, além do transporte de mercadorias e extração de minérios, foram atividades executadas majoritariamente pelo trabalho compulsório dos índios. 
Como resposta às denúncias da Igreja, tanto de atrocidades na conquista como de maus tratos dispensados aos indígenas, a Coroa procurou interferir nas formas de acesso dos colonizadores à força de trabalho nativa. Assim, foi implantado um novo sistema: o repartimiento. Através das Leyes Nuevas (1542), o rei proibiu a escravidão indígena e determinou o fim dos serviços pessoais (encomiendas). No seu lugar foi introduzido um sistema bastante original, que combinava práticas de recrutamento anteriores a conquista com as necessidades atuais. 
Em 1549, com o término das encomiendas, no México, foram instituídos os “repartimientos de trabajo”. Tal modalidade de prestação de serviço era compulsória, sendo impossível classificá-la como servidão, escravidão ou trabalho livre. E, com a descoberta das principais minas de prata, tanto nos Andes (Potosi/1545) como no México (Zacatecas/1546), o repartimiento foi alçado a condição de principal relação de trabalho vigente na América hispânica, até meados do século XVII. No Peru era conhecido como mita, (termo quechua para turno) e no México, como coatequitl (termo nahuatl, para trabalho compulsório). Concomitante a tais mudanças é iniciado o estabelecimento de “pueblos de índios” e de “reduções”, cujo objetivo é a criação da “República de índios”. Tais medidas, previstas nas Leyes de Indias, visavam organizar as comunidades indígenas em núcleos populacionais para constrange-las, via tributo devido, a prestação de trabalho. Nesse aspecto, as reduções administradas por religiosos, foram centros provedores de mão-de-obra compulsória, que atuavam em obras públicas e facções de guerra, modalidades de serviços prestados ao poder colonial, conhecidas como mandamientos. 
De fato, somente nas regiões de maior densidade demográfica, onde já existia a prática da tributação ou tarefas coletivas, anteriores à chegada dos conquistadores, foi possível enquadrar os ameríndios em um sistema rotativo de trabalho forçado. Na prática, o repartimiento consistia no sorteio de uma parcela da população masculina de uma comunidade, que deveria trabalhar por um período pré-determinado. Nesse sistema era disponibilizado periodicamente um grupo de trabalhadores para atividades laborais e cada turno de “repartidos” era sorteado pelas chefias das aldeias, que estavam isentos da tributação. Pelo trabalho executado, que poderia variar de semanas até meses, eles deveriam receber um salário. Teoricamente, uma parte deveria ser em moeda. Ao término do prazo, poderiam retornar as suas aldeias, posto que seriam substituídos por outro grupo de “repartidos”. O trabalho nas minas era uma atividade insana e extenuante e foi a expressão da opressão espanhola sobre os índios. 
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