Question

que critério foi usado ao agrupar os estados de acordo com essa divisão oficial?

Answer 1

Bom, essa pergunta é um pouco multipla de respostas, mas vamos tentar achar algumas para elas. 

Grosseiramente, podemos dizer que Portugal e Espanha tinham um tratado. O Tratado de Tordesilhas que dividia o Brasil em Oriente e Ocidente. O oriente, ficava para Portugal que fez divisões em 15 partes: As chamadas Capitanias Hereditárias. Daí já podemos ter uma divisão. Mas acredito que a resposta que você busca mesmo é em relação as regiões. Os estados brasileiros foram divididos e delimitados por rios, e as regiões, foi levado em consideração a Rosa dos Ventos (Norte, Sul, Leste e Oeste) e suas derivadas, como Centro-Oeste, Nordeste e Sudeste como exemplo. Daí então surgem as delimitações territoriais do Brasil. 

Espero ter ajudado