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Na época de sua construção, a elite paulistana clamava pelo alinhamento da cidade aos grandes centros urbanos mundiais. Era necessário um centro cultural grandiloquente, onde a elite de São Paulo pudesse assistir óperas e concertos, como ocorria e países como a Itália e a Inglaterra. Então, em 1895 tem início uma discussão para a construção de um teatro para óperas. Envia-se um projeto que tramita sem sucesso na Câmara Municipal.
Três anos depois, um incêndio destrói o Tetro São José. Assim, a Câmara Municipal libera incentivos para a construção de um novo teatro. Quem apresenta a primeira proposta para construir o Teatro Municipal de São Paulo é o Escritório Técnico Ramos de Azevedo. Antes dessa primeira proposta, Cláudio Rossi, arquiteto, cenógrafo, decorador e empresário do Theatro São José, já havia apresentado um plano de construção para o então Prefeito Antônio Prado, que aproxima o arquiteto e o Escritório Ramos de Azevedo. Com isso, as obras do Teatro Municipal de São Paulo iniciam-se em 1903 e terminam em 1911. O local escolhido foi o Morro do Chá, onde ficava o Novo Teatro São José.