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O Paraguai obteve sua independência no dia 15 de maio de 1811, e iniciou um processo de isolamento das demais nações sul-americanas. Em setembro de 1840, com a morte do ditador José Gaspar Rodríguez Francia, no poder desde 1814, o país passou a ser governado por Carlos Antonio López, que promoveu um intenso processo de industrialização e investimentos em infraestrutura, um exemplo foi a construção da primeira ferrovia na América do Sul.
A Guerra do Paraguai que durou de 1865 a 1870, foi um marco com grandes consequências, um conflito extremamente negativo, pois o pais foi derrotado teve aproximadamente 50% da sua população morta, além de sofrido a destruição de sua infraestrutura e perdas territoriais, fatos que prejudicaram – e ainda prejudicam – o desenvolvimento econômico do país.