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o afirmar que a imitação é parte da natureza humana, Aristóteles (Po. 1448a-b) pontuou que, enquanto a tragédia mostrava os homens melhores do que eram, a comédia (gr. κωμῳδία) imitava mostrando os homens piores do que eles são...
Não se sabe ainda qual a origem exata desse gênero cômico, mas foi sem dúvida em Atenas que as condições políticas, econômicas e sociais favoreceram seu pleno desenvolvimento. As representações cômicas em Atenas começaram oficialmente nas Dionísias Urbanas de -486, porém cenas pintadas em vasos mostram que elas já existiam bem antes disso.
De acordo com o formato dramático, tema e algumas características da comicidade, são reconhecíveis três etapas de desenvolvimento do drama cômico em Atenas: a comédia antiga (gr. ἀρχαία) e a comédia intermediária (gr. μέση), do Período Clássico, e a comédia nova (gr. νέα) helenística. Note-se que essas divisões são um tanto artificiais, pois alguns poetas da comédia antiga também criaram comédias nitidamente intermediárias, assim como poetas da comédia intermediária escreveram tragédias novas.