Respostas
Não ficou 100% clara a pergunta, mas tenho quase certeza do objetivo dela. Bora lá!
Os escravos não recebiam absolutamente nada pelo trabalho que, inclusive, era forçado e sem o seu consentimento. Quando houve a assinatura da Lei Áurea - que aboliu a escravidão no Brasil -, em 13 de maio de 1888, eles ganharam a liberdade plena. Com isso, os seus antigos "donos" não tinham mais pessoas para trabalharem de graça, o que culminou no pagamento de salário aos escravos que permaneceram no Brasil sem condições de voltar para os seus países de origem.
Resumindo: os donos de terras não encontraram outra alternativa a não ser, agora, pagar pelos serviços dos nomeados escravos em suas terras.
A palavra "rentável" significa: lucro/ganho com algo - antigamente, com alguém (infelizmente).
Espero ter ajudado!