Pesquise na internet, livros ou nessa Atividade e explique por que a radiação ionizante tanto pode ser benéfica para o ser benéfica para o ser humano como maléfico.
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Rapidamente, precisamos entender o que é ionização?
Você lembra de ter estudado que o átomo é formado por partículas, como os prótons e os nêutrons (que ficam no núcleo), e os elétrons, que ficam em órbitas em torno do núcleo? Se não lembra, pode dar uma olhadinha aqui.
O fenômeno onde o elétron é arrancado do átomo é a ionização.
Assim, Radiação Ionizante é aquela radiação que transporta energia suficiente para produzir ionização (i.e., arrancar elétrons) em sistemas biológicos.
Nisso ela se diferencia da Radiação Não Ionizante, onde a energia transportada não é suficiente para arrancar o elétron do átomo (ou seja, não ocorre a ionização).
Tipos de Radiações Ionizantes
As radiações ionizantes podem ser classificadas como diretamente ou indiretamente ionizantes, dependendo do mecanismo de ionização a elas associados.
Entre as radiações diretamente ionizantes, que têm carga elétrica, destacamos as Partículas Alfa e as Partículas Beta.
Cada Partícula Alfa é formada por dois prótons e dois nêutrons. Quando a fonte está fora do corpo, as partículas alfa não representam risco, porque elas não atravessam a espessura da pele.
As Partículas Beta, por sua vez, são emitidas pelo núcleo quando este tem excesso de nêutrons. O nêutron, grosso modo, se desintegra em um próton e um elétron, e este é expulso do núcleo.
Como as Partículas Beta têm menos carga e mais velocidade, são mais penetrantes (e, portanto, mais perigosas) do que as partículas alfa. Nesse caso, a pele não é blindagem suficiente.
As radiações indiretamente ionizantes são aquelas que não têm carga elétrica, como os Raios Gama e os Raios X. Estes, apesar de gerados de forma distinta, têm a mesma natureza física.
Os Raios Gama correspondem à energia excedente emitida por um núcleo instável, após a emissão de partículas alfa ou beta.
Os átomos do material atravessado por essa radiação (não esqueça que radiação é energia!) emitem elétrons; assim, ocorre a ionização desse material.
Os Raios Gama têm grande poder de penetração, sendo um grave risco para os sistemas biológicos.