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Resposta:
Bem, essa é uma questão bem vaga, porém, eu irei deduzir que você está falando do período da expansão marítima e do período do colonialismo. Portugal e Espanha são duas nações que obtiveram um poder centralizado na Europa após uma série de batalhas e conflitos, mas quando conseguiram consolidar o poder autônomo, lançaram-se para o mar, para realização do comércio entre outras nações. Após à Espanha descobrir o Novo Mundo, começou o período da colonização em Continente Americano, onde o metalismo (política econômica focada na concentração do ouro) estava em alta na Europa. Por mais que Portugal encontrasse ouro e prata no início do século XVII, implantaram em terras brasileiras uma monocultura da produção de açúcar, fazendo que conseguisse lucrar com esse comércio.
Espero ter ajudado!
Boa sorte!