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A ovelha dolly foi um animal famoso no campo de estudo da reprodução in vitro, pois foi um marco na clonagem, sendo o primeiro mamífero a ser clonado a partir de células adultas.
Para o processo de clonagem, foi usada células da glândula mamaria de uma ovelha que tinha aproximadamente seis anos de idade. A técnica utilizada foi a de transferência somática de núcleo.
Tudo indicava que ela viveria menos do que as outras ovelhas, tendo em vista que ela já nasceu com os telômeros mais curtos, substâncias que protegem os cromossomos de danos durante a leitura.
Dolly foi o primeiro mamífero gerado a partir de células adultas de uma ovelha que foram implantadas em um óvulo sem núcleo de uma segunda ovelha. O embrião resultante, após diversas tentativas, foi implantado no útero de outra ovelha, que foi usada como mãe de aluguel. Esse foi um caso de clonagem reprodutiva.
Há outro tipo de clonagem, a terapêutica, que utiliza células-tronco ou células-adultas pluripotentes, as quais podem se transformar em qualquer tipo de célula. O desenvolvimento dessas células em laboratório pode gerar tecidos, que podem ser utilizados, por exemplo, em transplantes para o próprio paciente afetado por alguma doença ou acidente.