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Olá!
As máquinas térmicas utilizam o calor e o convertem em trabalho. Estas máquinas atuam e funcionam por meio de mecanismos cíclicos, retirando o calor necessário para seu funcionamento de uma fonte quente, e eliminam o calor que não foi utilizado o enviando para uma fonte fria.
As máquinas térmicas nunca terão um rendimento total, isto é, de cem por cento. Isso ocorre porque apenas as máquinas ideias, ou seja, as que não existem conseguem retirar o calor de uma fonte quente e evitar os desperdícios deste para o meio ambiente, transformando cem por cento deste calor em trabalho.
Logo, o rendimento de uma máquina térmica sempre será inferior a cem por cento. O seu estudo mais adequado ocorre na termodinâmica, onde o calor retirado e introduzido pode ser adequadamente calculado e estimado.