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Glaciação é o nome dado ao período de resfriamento da Terra, em que densas camadas de gelo recobrem pequenas ou grandes porções de terras emersas e congelam os oceanos em determinadas regiões. Esse fenômeno, quando se manifesta, costuma agir mais intensamente nas faixas de latitude mais elevada (próximas aos polos terrestres), de forma que apenas as glaciações mais intensas chegam próximas à Linha do Equador.
De acordo com algumas definições, estamos atualmente vivendo uma era Glacial, afinal, 10% do planeta encontra-se debaixo de gelo, e o seu auge, ou seja, o seu período mais frio, já ocorreu há alguns milhares de anos. No entanto, em outra concepção, nós não mais estamos vivendo uma era glacial, e sim um período interglacial. Mas algo é certo: uma nova glaciação aproxima-se, com um início estimado para daqui dois mil anos. Há, inclusive, uma equipe de cientistas russos que afirma que essa nova era já teve início na década atual.
A última era glacial ocorreu há cerca de 2,5 milhões de anos, durante o início do período quaternário, que é o período atual da Terra segundo a periodização do planeta em eras geológicas. O degelo e o descenso do clima glacial possibilitaram a expansão das atividades humanas e inauguraram a atual época geológica, iniciada há 10